La Baie de San Francisco se situe sur la côte californienne. C’est à la fois une baie et un estuaire qui s’étend sur plus de 4.000km2. Quatre éléments composent la baie : la Baie de San Francisco au sud, la Baie de San Pablo au nord, celle de Suisun au nord-est et le Delta à l’est. C’est un seul et même ensemble hydrologique où l’eau douce des rivières rencontre l’eau salée de la mer, créant un habitat unique. La baie recueille l’eau qui ruissèle sur approximativement 40% des terres californiennes. Elle fournit l’eau courante de 22 million de californiens et 1,8 million d’hectares de terres agricoles l’utilisent pour l’irrigation.

La Baie de San Francisco est entourée par de nombreuses villes densément peuplées telles que San Francisco, Oakland et San José. A l’ouest, l’ouverture de la baie sur l’océan Pacifique est symbolisée par le fameux Golden Gate Bridge qui fête cette année ses 75 ans. Afin de préserver écosystème unique, de nombreux parcs naturels et des zones protégées ont été établis tout autour de la baie. Angel Island en est un bon exemple, l’île entière est un parc naturel fédéral depuis les années 60.

Découverte par les Espagnols en 1769, la baie a accueilli de nombreuses installations militaires et des sites de construction de navires. Il reste encore beaucoup de vestiges architecturaux de ce passé militaire, le plus connu étant le Présidio qui en 1994 est devenu un parc après 219 années d’usage militaire.

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